很早以來，老鼠被認為是在中世紀歐洲和亞洲傳播招致疫病的寄生蟲，形成上千萬人死亡。如今，一項具有尋釁性的新研討模仿了很久之前發作的疫情，結果標明這些遭到傷害的嚙齒類動物可能并非當時疫情的罪魁禍首，但是老鼠的危害還是很大的，不管如何滅鼠也是要進行。

    相反，這項近日發表于美國《國度科學院院刊》的研討指出人體寄生蟲，如跳蚤和虱子，是第二波疫情大盛行期間（從14世紀初不斷持續到19世紀初期間一系列災難性的爆發）傳播疫病細菌的主體。

      這些爆發包括令人色變的黑死病，該疫病在14世紀中葉招致歐洲1/3的人口被抹去，死亡人數達千萬計。

“這次疫病改動了人類歷史，因而理解它如何傳播以及為什么傳播地如此之快十分重要。”挪威奧斯陸大學生態和進化綜合中心博士后、該研討第一作者Katharine Dean說。

當感染鼠疫耶爾森菌的跳蚤咬人后，細菌會進入血液，并在人體淋巴結處集聚，而淋巴結遍及人體全身。這種感染會招致可怕的“橫痃”（腹股溝淋巴結腫大）。

由于老鼠在現代疫病中的角色以及中世紀受害者死于耶爾森菌的基因證據，很多專家以為大鼠在第二次瘟疫期間也傳播了疫病。但一些歷史學家以為，黑死病的傳播方式可能不同。其中一個緣由是，黑死病在歐洲傳播的速度比任何現代疫病迸發都更快。此外，一些現代疫病迸發之前“老鼠數量降落了”，但中世紀的疫病并沒有提及老鼠大范圍死亡。

遺傳學家和現代歷史學家把老鼠放到了傳播瘟疫的位置并過濾了證據?！备窭垢绱髮W中世紀歷史學家、批判老鼠—跳蚤理論的Samuel Cohn說。

在屢次運轉模型后，Dean和Schmid在統計上評價了第二次疫病大盛行中9次不同的歐洲疫病迸發的死亡率形式。令他們吃驚的是，在9個研討的城市中，有7個城市的人類—寄生蟲模型比老鼠—跳蚤模型更契合死亡率記載.